我國古代的皇位繼承制度無非兩種：父死子繼或兄終弟及。但長期以來，父死子繼占據著主要的地位，兄終弟及這一方式只存在于兄長膝下無子之時。到了清朝，甚至廢除了「兄終弟及」，皇帝無嗣就會把兄弟的兒子過繼到自己膝下，末代皇帝溥儀就是接伯伯光緒的班。古代打破「父死子繼」直接讓孫子繼位的例子并不多，南越王趙佗是一個。因為他壽命太長，等他臨終之際只剩孫輩了。另一個就是朱元璋，也是直接傳位給了朱允炆。

洪武二十五年（1392年），年僅36歲的朱標英年早逝，為明朝的政局埋下了一個隱患。朱標是馬皇后的長子，也是朱元璋的嫡長子，自小便被朱元璋悉心栽培。

朱元璋只相信老朱家的血脈，所以為了鞏固這大明朝的江山，努力地為老朱家開枝散葉，終于生了26個兒子。在他的這26個兒子中，以老四朱棣和老十七朱權最為出色。這兩兄弟一武一文，時人贊曰：「燕王善戰，寧王善謀」。所以當建文帝上台后，以后生晚輩的身份，根本鎮不住這些手握重兵的叔叔們。為了能讓自己和后世之君睡個安穩覺，他決定削藩，而且是強硬的削藩。正因如此，朱棣才打著「靖難」的旗號造反。

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