在各種小說和影視作品中，明朝的錦衣衛都是一個熱門的題材，根據錦衣衛改變的影視作品也十分的受觀眾歡迎。那麼，令人奇怪的是，在明朝滅亡的時候，勢力龐大的錦衣衛為什麼不出來拯救明朝？這些曾經耀武揚威的錦衣衛最終去了哪里呢？今天小編就給大家講一講錦衣衛的故事。

錦衣衛的前身是拱衛司，是由朱元璋建立起來的情報機構。人們都說朱元璋很殘暴，其實朱元璋的疑心病也很大。他當上皇帝之后，可能因為出身比較卑微的原因，坐在龍椅上的朱元璋十分的沒有安全感。為此，他創立了拱衛司，專門負責監視手下的大臣。這些由朱元璋一手掌控的拱衛司成員，每天把大臣們的一舉一動都匯報給朱元璋。

拱衛司後來名字改成了錦衣衛，再後來因為開國功臣已經被朱元璋殺的差不多了，錦衣衛的存在已經沒有必要了，朱元璋就下令解散了錦衣衛。錦衣衛被解散以后，按理說應該就不會再出現了。可是，偏偏朱棣又當上了皇帝，而且朱棣的這個皇位來路不正，是從他的侄子手中搶來的。所以朱棣當上皇帝之后，第一件事就是恢復了錦衣衛這個機構，并且新成立的錦衣衛比之前權力更加的大。

朱元璋時期的錦衣衛，雖然說手中執掌著刑獄，有巡查逮捕的權力。但是，卻不能隨意逮捕朝廷命官。朱棣恢復錦衣衛機構之后，在錦衣衛下面又設立了北鎮撫司。

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