在中國歷史上的各個王朝中，開國皇帝和他的從龍之臣們往往都自帶著傳奇光環。
在追隨朱元璋一同建立明朝的文臣武將群體中，劉基是知名度極高的一位。
曾經，朱元璋問劉基：朕能做幾年皇帝？劉基回答：本來有35年，但被人偷走4年。
朱元璋對劉基的信任如此堅定，還得從劉基輔佐他打天下的歷程說起。
劉基家族的祖上是名列「南宋中興四將」之一的名將劉光世。
雖然他出生的時候已經是元朝后期，這種家族門楣未必有多大實際作用，但至少能保證子弟有良好的教育環境。
劉基也的確沒有辜負家庭帶給他的好條件，他從小聰明好學、天賦過人，鄉里都覺得這是個「神童」，必定會通過科舉出仕做官。ADVERTISEMENT
十幾歲的時候，劉基跟隨處州名士鄭復初求學，這位老師就對劉基父親說過，您的家族有厚德，「此子必大君之門矣」。
周圍人一致都看好他，劉基二十出頭就考中了進士，可以做官了。
然而當時的大環境已經是元朝末期，局面不穩制度廢弛，劉基陸續當過江西的高安縣丞、江浙儒學副提舉等職位，都談不上飛黃騰達，后來更因為彈劾不稱職的御史而辭職回家。
但是由于他博學多聞，又實實在在地在抵御方國珍等力量的行動中展現出了個人能力，他的人望逐步水漲船高。
西蜀名士趙天澤曾經評論江左人物，將劉基列在第一位，認為是可以與三國時諸葛亮相提并論的人物。
朱元璋平定浙東后，也正是因為劉基享有盛名才派人邀請他的，一同被邀請的還有同為「明初三大家」的宋濂。
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